Lourdes

Lourdes egy elbűvölő francia kisváros, de valószínűleg nem sok turista tévedne errefelé, ha nem itt született volna meg a világ egyik leghíresebb zarándokhelye. A 19. század közepén a település története hatalmas fordulatot vett. Azóta pedig Lourdes legalább annyi látogatót vonz, mint a legfelkapottabb francia üdülőhelyek. Zarándokok milliói keresik fel.

Bernadette Subirous neve örökre egybeforrt a Pireneusok lábainál meghúzódó Lourdes várossal. Állítása szerint 1858-ban összesen 18-szor jelent meg neki Szűz Mária alakja a folyóparti barlangnál. A lánynak eleinte még az egyháziak sem hittek, de miután egyre több csodás gyógyulás történt a faluban, végül hivatalosan is hitelesítették Bernadette állításait, aki később maga is az egyház szolgálatába állt. Földi maradványait a Saint Gildard kolostorban helyezték el.

Ettől kezdve Lourdes-ba egyre többen vándoroltak el, hogy maguk is részesüljenek a csodából és tiszteletüket tegyék a híres barlangnál. Az ott feltörő forrás vizét többször is alaposan megvizsgálták, de gyógyhatású összetevőket nem találtak benne. A tudományos álláspontok azonban nem szegik kedvét a hívőknek. Lourdes töretlenül vonzza a zarándokokat, akiknek nyomán természetesen a turisztikai iparág is gyors fejlődésnek indult.

Olyannyira, hogy egész Franciaországban az egy négyzetkilóméterre eső szállodák számát tekintve csupán Párizs előzi meg Lourdes városát. Mintegy 270 hotel húztak fel a településen és annak környékén az elmúlt másfél évszázadban. Ehhez kapcsolódóan pedig minden kiépült, amire a turistáknak csak igényük lehet. Árusok tömegei, éttermek és üzletek formálták át alapjaiban Lourdes városképét. Az azóta szentté avatott Bernadette egykori szülőháza a város egyik legfőbb nevezetessége.