Kedvenc rágcsálónk, a hörcsög

A mezei hörcsög az emlősök osztályának a rágcsálók rendjébe, ezen belül a hörcsögfélék családjába tartozó rágcsálófaj. Közép- és Kelet-Európában gyakori fajnak számít. Hazánkban közönséges, Nyugat-Európában állománya nagyon megritkult. Elsősorban az alföldeken, mezőgazdaságilag művelt területeken fordul elő.

A hörcsög zömök testű rágcsáló. Testhossza 20-27 cm, amelyből a farok 5-7 cm. Testtömege 220-450 gramm között van. Feje világosbarna, sötétebb sárgás és fehér sávokkal. Háta sárgásbarna, hasa fekete. Néha előfordulhatnak fekete vagy fehér példányok is, de ezek nagyon ritkák. A hörcsög alkonyatkor és éjszaka aktív. Túlszaporodása idején azonban nappal is megfigyelhető. Éjjel táplálékgyűjtés idején hatalmas területet jár be. Egész nyáron gyűjtöget, egy öregebb hímnek akár 3-5 éléskamrája is lehet, melyeket télire megtölt. A hímek és nőstények külön magányosan élnek, lakóhelyeik közel vannak egymáshoz. Territóriumát mirigyváladékával jelöli meg. A kotorék messzire elágazó, akár 6-8 méter hosszú is lehet. A járatoknak több kijárata és függőleges vészkijárata (azaz ”vészbejárata” van). Ezek segítségével a hörcsög veszély esetén pillanatok alatt elbújhat. Az alagútrendszerben különféle kamrák vannak: bélelt hálókamra, éléskamra és ”latrina”. A hörcsög rendkívül tiszta állat, a latrinát télen használja, amikor üríteni se megy ki a járatból. Ha megtelik, földdel fedi be. A hörcsögnek számos ellensége van. Kedvelt tápláléka a nagyobb ragadozó madaraknak, például a parlagi sasnak vagy a baglyoknak. Sok hörcsögöt zsákmányol a közönséges görény és a róka is. A görény még a járataiba is követni tudja. Mezőgazdasági kártétele miatt az ember irtja. A hörcsög rendkívül agresszív állat. Még a nála nagyobb testű állatokkal is vakmerően szembeszáll. Ha megtámadják, hátsó lábaira áll, ”felfújja magát”, fogait csikorgatja, csattogtatja. A hörcsög október végétől márciusig téli álmot alszik, ezalatt többször felébred, és a felhalmozott készletekből táplálkozik. Ezt az időszakot 1,5-2 méter mélyen lévő, földalatti járataiban tölti. A vackát puha növényi szárakkal, anyagokkal gondosan kibéleli. Időnként felébred, hogy egyen a felraktározott gabona-magvakból és használja az erre a célra fenntartott ürítőhelyet. Táplálékát elsősorban zöld növényi részek, gabonamagvak és gyümölcsök alkotják. Emellett állati eredetű táplálékot is fogyaszt, megeszi a rovarokat, gilisztákat és csigákat is. A mezőgazdasági területeken nagy károkat okoz. Az élelmet pofazacskójába gyűjti, és raktáraiba viszi. Pofazacskóiból mellső lábaival gyömöszöli ki az eleséget. Földalatti raktáraiban hatalmas mennyiségű, akár 15 kg magot is felhalmozhat télire.

Ha az időjárási viszonyok engedik, a hörcsög évente kétszer-háromszor is szaporodhat. A szaporodási időszak áprilistól júliusig tart. Egy-egy nőstény 16 napos vemhesség után 4-16 kölyköt hoz a világra. A kicsik csupaszon és vakon születnek. Testtömegük 7-8 g. Elég gyorsan fejlődnek, testüket már pár naposan selymes piheszőr borítja. Szemük két hetes korukban nyílik ki. 3 hetes korukra önállóan táplálkoznak. 4 hetes korukra teljesen önállóak, és elhagyják anyjuk fészkét. Ivarérettségüket 3 hónaposan érik el. A hörcsög rendkívül szapora állat, és nagyon házias. Az, hogy télire bespájzol magának élelemből, túlélőképességét mutatja.