Levegőbe emelkedett és történelmet írt az Ingenuity a Marson

Hétfőn a magasba emelkedett a NASA Ingenuity nevű helikoptere a Marson, és ezzel az emberiség első alkalommal tudott reptetni egy saját készítésű eszközt egy másik bolygó felszínén. A kevesebb mint két kilogrammos, lítium-ion akkumulátor hajtotta és 25 milliárd forintba kerülő helikopter új fejezetet nyitott az űrkutatás történetében.

„Az az elgondolás, hogy egy ilyen kicsi szerkezet újfajta módon kutatja majd a Mars felszínét, azelőtt, hogy a nagy robotok megérkeznének. Különleges helyeket talál majd, amelyeket az űrből nehéz felkutatni" - magyarázta a University College London csillagásza, Dr. Francisco Diego. A NASA szerint a marshelikopterek alkalmasak lehetnek sziklafalak, barlangok és mély kráterek feltérképezésére, továbbá tudományos műszerek szállítására, valamint felderítőként segíthetik az emberek és a robotok munkáját.

„A csapatunk már több mint hat éve dolgozik a marsi helikopteren, néhányan még régebben kezdték megvalósítani ezt az álmot, az első repülést a Marson. És most itt vagyunk" - lelkendezett az Ingenuity projektmenedzsere, MiMi Aung.

Tökéletesen sikerült a teszt

A helikopter háromméteres magasságba emelkedett fel a Marson, és húsz másodpercnyi lebegés után ereszkedett vissza a felszínre. A landolás kritikus pillanat volt, ha a szerkezet eldől, az az Ingenuity karrierjének végét jelentette volna.

A kaliforniai repülésirányítók azután erősítették meg a sikeres tesztrepülést, hogy az Ingenuityt több mint 65 méteres távolságból megfigyelő Perseverance marsjáró révén beérkeztek az első adatok. A földi irányítóközpont képernyőin nem sokkal később megjelent az első fekete-fehér kép, amelyet a marsi felszín felett lebegő helikopter készített saját árnyékáról, majd a Perseverance színes felvételei is befutottak a vörös bolygóra visszaereszkedő helikopterről.

Az ultrakönnyű helikopter a Perseverance marsjáróhoz erősítve érkezett meg a Marsra február 18-án. A drón április 3-án vált le a roverről a tesztrepülések számára kijelölt, 10x10 méteres területen. A repülési parancsokat vasárnap továbbították a helikopterre, miután a szakemberek elvégezték a szükséges szoftverjavításokat. A több százmillió kilométeres távolság miatt a távirányítás egyelőre lehetetlen feladat az emberiség számára.

Tisztelgés a Wright fivérek előtt

A kísérletet korábban többször is el kellett halasztani, ezúttal azonban a drónnak minden kitűzött célt sikerült teljesíteni. A marshelikopter a tervek szerint öt fokozatosan nehezedő manővert fog végrehajtani a Mars rendkívül ritka légkörében és a repülések közben nagyfelbontású fényképeket fog készíteni.

Az Ingenuity csapatának május elejéig van ideje befejezni a tesztrepüléseket, hogy a marsjáró megkezdhesse fő misszióját: olyan kőzetminták gyűjtését, amelyek a földi értelemben vett élet nyomaira utalnak a Mars múltjából. Ennek a feladatnak a megkezdéséig azonban a Perseverance, amelyet a szakemberek csak Percyként becéznek, szemmel tartja az Ingenuityt, vagyis Ginnyt.

Az Ingenuityvel együtt egy apró vászondarab is a vörös bolygóra érkezett arról a motoros repülőgépről, amellyel az amerikai Wright testvérek a világon elsőként a levegőbe emelkedtek 1903. december 17-én az észak-karolinai Kitty Hawknál.

Forrás: Euronews, NASA